Le 22 janvier 1852, Palais des Tuileries, Louis Napoléon Bonaparte, encore Président de la République, signe le décret de création de la Médaille Militaire réservée aux homes et aux femmes de troupe et aux sous-officiers.
Le 13 juin 2022, la concession de la Médaille Militaire est étendue, par exception et avec parcimonie, aux maréchaux de France et aux officiers généraux ayant exercé des commandements en chef devant l'ennemi ou ayant rendu des services exceptionnels.
Depuis lors, elle pend sur la poitrine d'hommes et de femmes, comme autant d'exploits insoupçonnables que la nature humaine révèle dans des circonstances exceptionnelles. Elle décore drapeaux et emblèmes.

 

 

Une exposition sur les "170 ans de la création de la Médaille Militaire a lieu du 3 au 7 octobre 2022 à l'hôtel de ville de Saint-Etienne.

 

Napoléon III

La Médaille militaire est instituée, 50 ans après la Légion d’honneur, le 22 janvier 1852 par Napoléon III. Il entend ainsi honorer les mérites de ses meilleurs hommes de troupe et augmenter les moyens à sa disposition pour récompenser ses soldats.
Au début, le nouveau ruban jaune et vert suscite plus de méfiance que d’enthousiasme de la part des soldats. Tout change lors de la deuxième cérémonie de remise de décoration, le 10 mai 1852. Ce jour-là, Louis Napoléon décore 1.705 soldats et sous-officiers devant 80.000 soldats et une foule immense de Parisiens massés sur le Champ de Mars.
Mais surtout, il fait avec habileté, le même jour, le choix d’épingler la décoration sur l’uniforme de deux nouveaux maréchaux de France, en « récompense suprême ». Cette initiative, étendue plus tard aux généraux et aux amiraux ayant rendu des services exceptionnels, assure pour toujours le prestige de la Médaille militaire.
L’acte est symbolique : les soldats les plus anonymes et les plus grands chefs de guerre sont réunis sur un pied d’égalité sous une même devise « Valeur et Discipline ». Depuis, l’histoire de la Médaille militaire se confond avec celle des grands conflits du XXème siècle :
• 1ère Guerre mondiale : 950.000 médaillés, la plupart à titre posthume
• 2nde Guerre mondiale : 300.000 médaillés
• Guerre d’Indochine : 12 000 médaillés
• Guerre d’Algérie : 38000 médaillés