Fiche 19. La Légion au Maroc.  15 mai 1911 : la bataille d’El-Alouana.

A 5 ½ du matin, la 22^e compagnie du 6^e Bataillon du 1^er Etranger, commandée par le capitaine Labordette, avec 80 hommes, quitte le camp de la colonne du général Girardot, pour une reconnaissance sur la piste de Debdou. Par suite du brouillard intense, elle dépasse le but qu’elle doit atteindre.

A 9 heures, apprenant que de nombreux Marocains occupent le ksar d’El-Alouana, le capitaine veut vérifier ce renseignement et s’assurer des dispositions d’un village jusque-là inconnu, et marche sur le ksar, laissant en réserve le lieutenant Frachet avec 40 hommes.

A 9 ½ heures, le brouillard disparaît ; arrivé à 600 mètres du ksar, le capitaine prend position : il envoie un guide en pourparlers mais un premier coup de feu éclate. Puis un vacarme assourdissant, clameurs de mort et de haine, le crépitement d’une fusillade, les balles qui ricochent. Les légionnaires tombent dans un traquenard.

Dès les premières salves, la section de tête est fauchée ; le lieutenant Frachet prend position sur un éperon rocheux pour protéger la retraite mais la route est déjà coupée ; le capitaine se replie sur le piton rocheux.

A ce moment, le brouillard retombe et la compagnie se retrouve dispersée en trois groupes : le sergent Hosman à gauche, le lieutenant Fradet au milieu avec 20 hommes, à droite, et le capitaine en liaison à la voix. Le groupe du lieutenant revient à grand peine sur le plateau.

Le brouillard rend difficile l’organisation de la résistance. Le combat devient du chacun pour soi. Entendant des appels au secours de l’équipe du capitaine, le lieutenant Fradet et ses hommes redescendent sans hésiter la pente péniblement gravie et rejoignent le capitaine ; ils tentent de dégager les blessés. Ils s’installent au milieu des roches en formation de parallélogramme.

A 10 ½ heures, la position est à peine prise que le capitaine Labordette, le fusil à la main, est tué d’une balle dans le dos. Des hommes accourent pour le dégager, tandis que le reste de la compagnie sous les ordres du lieutenant Fradet ouvre le feu sur les murailles perfides.

Le lieutenant Fradet, blessé à plusieurs reprises, essaye de regrouper quelques hommes autour de lui. Les légionnaires vont tenir cinq heures, sous le feu d’un ennemi qui les surplombe et fait rouler d’énormes rochers pour achever les blessés incapables de se mouvoir.

A 12 ½ heures, enfin, la couche opaque se dégage légèrement ; la fusillade devient plus intense. Aux coups précipités, aux cris des Maures, les salves calmes et précises de la troupe répondent. Les légionnaires montrent le plus grand sang-froid.

Un caporal Rumisky fait preuve d’un flegme imperturbable : ‘’Puisque nous devons crever ici, ils n’auront pas mes cigarettes’’. Il s’apprête à allumer la dernière lorsqu’une balle lui tranche la carotide. Le caporal Heckman, blessé, demande au lieutenant de l’achever.

A 15 ½ heures, la fusillade s’arrête. Les ksouriens audacieux sentent la victoire proche. Flairant le pillage facile de cette troupe abandonnée au fond de leurs gorges sauvages, ils sortent de leurs repaires ; agiles comme des panthères, ils attaquent la troupe de tous les côtés.

Déjà, comme des chacals, les pillards s’avancent ; ils s’emparent d’abord des armes, puis des cartouches. Armés de longs poignards, ils achèvent les malheureux légionnaires qui respirent encore. Les horribles mutilations commencent.

Enveloppés de toutes parts, les légionnaires du dernier carré luttent depuis cinq heures, sauvant leurs blessés, gardant leurs morts, jusqu’à l’arrivée des renforts : sur les 35 hommes regroupés autour du capitaine Labordette, tué, 29 légionnaires sont tués, tous les autres blessés ; ils se sont sacrifiés pour sauver le reste de l’unité. Comme ceux de Camerone.

A 16 heures, les Marocains dévalent la pente pour se jeter sur le dernier carré français quand surviennent les autres compagnies du 6^e bataillon, emmenées par le commandant Goertz, envoyées par le général Girardot. Comme une nuée de moustiques, les pillards s’éparpillent et les survivants, enfin dégagés, tombent dans les bras de leurs libérateurs.

Le terrain est si difficile que les légionnaires ne trouvent que 10 camarades tués et qu’ils ne peuvent pas retirer tous les blessés.

L’artillerie bombarde alors le ksar et les troupes établissent un bivouac.

La pluie ne cesse pas. Une froide tristesse pèse sur le camp boueux. Les officiers de quart passent enveloppés dans leurs manteaux. Ils songent à la veillée sinistre des morts dans la montagne.

Le lendemain, 16 mai, au petit jour, le brouillard se dissipe ; deux bataillons font leur paquetage et quittent le camp ; seuls restent au camp, un escadron de Chasseurs d’Afrique, un escadron de Spahis, un demi-bataillon d’Afrique et deux batteries ; dans la montagne, les légionnaires achèvent la recherche de leurs camarades, tués et blessés.

Le ksar détruit par les obus, pillé et brûlé par les goumiers, n’est qu’un monceau de ruines.

A 15 heures, un convoi de mulets descend les morts d’hier, escortés de quelques camarades noirs de poudre, harassés mais fiers. Toutes les troupes du camp leur rendent les honneurs.

Avec leur capitaine, 29 légionnaires ont été tués.

En relevant les corps, on retrouve dans les poches du caporal Bréval et du légionnaire Petersen, les culasses mobiles de leur Lebel. Se sentant mourir, ils ont eu l’héroïque présence d’esprit de rendre leurs armes inutilisables afin que l’ennemi ne puisse s’en servir. Ces humbles objets ont été déposés dans la Salle d’honneur du Régiment, non loin de la relique de Camerone.

Une photo montre le sergent Etmann et les 5 rescapés de la bataille d’El Alouana.

Le 17 mai dans la soirée, les obsèques se déroulent sur un mamelon entre Debdou et le camp, une demi-heure avant le départ de la colonne Girardot vers Marada. Les troupes défilent devant les 29 cadavres. Le commandant Goertz puis le général Girardot prononcent des allocutions. 

Jean Balazuc P.P.P.P.

Sources principales.

La Légion Etrangère – 150^e anniversaire. Historia N° spécial 2^e trimestre 1981.

Le 1^er Etranger de Philippe Cart-Tanneur et Tibor Szecsko-Branding Iron Production-1986.

Histoire de la Légion de 1831 à nos jours. Capitaine Pierre Montagnon. Pygmalion. 1999.

Site ‘’Au fil des mots et de l’histoire’’

Site de Chronorama.

Site du Mémorial de Puyloubier.